Na jaren verwaarlozing van de eigen Dienst Patrimonium, wil het paarse OCMW-bestuur van deze dienst nu af met als argument dat hij niet goed functioneert. En dit op basis van een audit die anderhalf jaar werd achtergehouden voor de OCMW-Raad. Voor Holemans een staaltje van cynisch neoliberaal bestuur. In dezelfde lijn ligt de uitbesteding naar het Stedelijk Ontwikkelingsbedrijf SOB, die een royale winstmarge mag aanrekenen voor haar nieuwe taken.
Het OCMW bezit heel wat eigendommen buiten Gent. Tot op heden werden die met een zekere regelmaat verkocht. Voor Groen! is dit een goede zaak als de opbrengst van de verkoop van bvb. landerijen gebruikt wordt om sociale investeringsprojecten in Gent te realiseren. Dit is ook zo het geval de voorbije jaren, waarbij dit telkens om ettelijke miljoenen euro’s gaat.
Voor VLD-voorzitter Versnick volstaat dit echter niet. Hij wil in deze legislatuur alle eigendommen buiten Gent te gelde maken. Hiervoor wordt de eigen Dienst Patrimonium afgeschaft en de verkoop van deze eigendommen uitbesteed aan het SOB. Die dan wel op haar beurt een Dienst Patrimonium moet oprichten, met evenveel mensen als er nu bij het OCMW Gent werken. Voor Groen! fractieleider Holemans is dit een cynisch verhaal, typisch voor een neoliberale aanpak.
Ten eerste gaat het niet op om de reserves binnen één legislatuur op te souperen. Dit zal voorzitter Versnick toelaten te scoren met heel wat investeringsprojecten maar de volgende legislatuur opzadelen met een slechte financiële situatie. Voor Groen! is verantwoord beleid dat er vanuit een langere termijn dan het eigen voorzitterschap wordt geredeneerd. Ook binnen tien jaar zal er geld nodig zijn voor investeringsprojecten.
Ten tweede weet het paarse bestuur al vele jaren dat de Dienst Patrimonium onvoldoende efficiënt werkt. Zowel op vlak van procedures als van informatica-ondersteuning was er nood aan vernieuwing. In plaats van hierin te investeren, heeft men de Dienst aan haar lot overgelaten. Om dan in 2006 een externe audit te bestellen bij het consultancybureau Ernst & Young. Het resultaat van de audit was dan ook zonder meer voorspelbaar. De gekende pijnpunten worden erin herhaald. Tevens worden twee oplossingsmogelijkheden opgesomd: investeren in de eigen dienst, ofwel uitbesteden. Deze audit was klaar februari 2007 maar werd door het bestuur zonder schroom achtergehouden. Pas anderhalf jaar later, als de uitbestedingspiste uitgewerkt is, komt de audit op de agenda van de OCMW-Raad van gisteren. Voor een democratisch debat kan dan ook geen sprake meer zijn, alles ligt reeds vast op basis van informatie waar de raadsleden niet over beschikten. Voor Holemans is het erg cynisch dat zowel de VLD als de sp.a op de OCMW-Raad zwaaiden met de inhoud van de audit om de uitbesteding te motiveren. Terwijl in feite de audit een harde weergave is van jaren falend beleid van paars. Dit is een pijnlijk staaltje van een regelrechte verrottingsstrategie.
Groen! vindt dat het patrimoniumbeheer bij het OCMW moet blijven. Enkel zo is democratische controle door de OCMW-raadsleden mogelijk, is er garantie op een transparante werkwijze. In die zin is Groen! tegen elke vorm van uitbesteding, of het nu om privatisering gaat of om uitbesteding aan het SOB waarin het OCMW Gent geen enkele zeggingschap heeft.
Naast dit ontbreken van democratische controle op het SOB door OCMW-raadsleden, is ten derde de keuze voor het SOB geen optie gelet op heel wat andere elementen. Dit blijkt uit de conceptnota die gisteren besproken werd in de OCMW-Raad. Dat de nota is geschreven door het SOB en niet door de uitbestedende overheid, zegt al veel. Voor Groen! bevat deze nota heel wat problematische elementen.
1. Het SOB is niet uitgerust voor deze opdracht. Het SOB werkt enkel met panden op het Gents grondgebied. De eigendommen van het OCMW Gent die het SOB te gelde moet maken bevinden zich allen buiten Gent. En het gaat hoofdzakelijk om landbouwgronden, bossen en landerijen, waar het SOB geen enkele ervaring mee heeft. Ook de cijfers spreken voor zich: het SOB beheert momenteel circa 200 kadastrale goederen, het OCMW Gent ongeveer 4.500!
2. Het SOB heeft geen eigen Dienst Patrimonium. Ze zal deze nu oprichten op kosten van het OCMW en deze zal even groot zijn als de huidige OCMW Dienst Patrimonium. Terwijl het democratisch debat binnen het OCMW nog moet gevoerd worden, is het SOB reeds overgegaan tot het aanwerven van een patrimoniummanager specifiek voor deze taken. De democratie wordt hier buiten spel gezet.
3. Het SOB krijgt de opdracht om op te treden als projectontwikkelaar. Het gaat immers niet enkel om de versnelde verkoop van OCMW-eigendommen, maar ook om een actieve ontwikkeling van gronden met het oog op commercialisering, inclusief de eventuele aankoop van andere gronden aanpalend aan huidige eigendommen. Los van de vraag of dit een kerntaak voor het SOB vormt, zal dit gebeuren buiten de democratische controle van de OCMW-Raad.
4. Het SOB krijgt van het OCMW de vergoeding van alle mogelijke kosten van personeel, studies, aanneming, financiering, … zonder enig zicht welke prijzen het SOB hiervoor zal aanrekenen. Bovenop deze ongekende vergoeding krijgt het SOB een ‘ontwikkelingsfee’ op het verkoopsvolume dat gecommercialiseerd wordt. Deze bedraagt gemiddeld vier procent per jaar. Eigenlijk wordt het OCMW zo sponsor van het SOB, dat optreedt als projectontwikkelaar. Het is zeer de vraag of het OCMW wel een meerwaarde zal realiseren door deze werkwijze.
5. In feite wordt zo gewerkt aan commerciële tarieven. De vraag is dan ook of het OCMW Gent dit zomaar exclusief kan doen aan het SOB. De wet op de overheidsopdrachten stelt heel duidelijk dat de mededinging moet kunnen spelen. Opnieuw een argument voor Groen! om het patrimoniumbeheer intern te houden.
6. Het SOB krijgt een hogere bonus naarmate ze alles snel verkoopt. Zoals gesteld is het voor Groen! onverantwoord dat de belangrijkste reserves van het OCMW op één legislatuur opgesoupeerd worden. Daarnaast is het zeer de vraag of deze tijdsdruk zal leiden tot kwaliteitsvol werken bij SOB.
Kortom, een interne uitdaging die het paarse bestuur steeds voor zich heeft uitgeschoven, wordt nu opgelost door de afschaffing van de eigen dienst en de uitbesteding ervan aan prijzen van een projectontwikkelaar. Het beheer wordt onttrokken aan de democratische controle van de OCMW-Raad. Hoe dit alles te rijmen valt met de sociale filosofie die een OCMW-bestuur eigen is, is voor Groen! fractieleider Holemans een raadsel. Groen! zal zich dan ook met alle middelen verzetten tegen deze neoliberale beleidsdaad.
Dirk Holemans 10 september 2008 OCMW-fractievoorzitter Groen! dirk.holemans@ocmwgent.be