Verdeeldheid paars bestuur laat OCMW-cliënten in de kou staan
persbericht 8 april 2011
Mensen in armoede kunnen met een leefloon niet menswaardig leven, daarover zijn betrokkenen, experts en politici het ondertussen eens. De meeste OCMW’s geven dan ook wat extra steun in de vorm van Aanvullende Financiële Hulp (AFH). Na een eerdere vergeefse poging van OCMW-voorzitter Versnick (VLD) om dit systeem te herdenken, stond het dossier gisterenavond opnieuw op de OCMW-raad geagendeerd. Maar de hoop dat er op korte termijn voor betrokkenen een goed voorstel uit de bus komt is wel erg klein geworden…
In Gent gaat de AFH momenteel naar mensen die de huur of verwarmingskosten niet kunnen betalen. En arme gezinnen met kinderen ontvangen jaarlijks een schoolpremie. Dit bestaande systeem van ‘aanvullende financiële steun’ staat al geruime tijd onder druk in Gent, zo staat ook te lezen in een nota van de diensten van het OCMW: “De aanvullende bijstand van het OCMW Gent is niet meer aangepast aan de huidige ontwikkelingen; denken we hierbij maar aan de prijsstijgingen op de energiemarkt, de woonmarkt,… De medewerkers van de Sociale Dienstverlening schoven dan ook het actualiseren van de aanvullende bijstand als één van de prioriteiten naar voor. Het bestuur nam deze prioriteit op in de beleidsnota 2007-2010 ‘Duurzaam activeren en wonen’.”
Toen na lang wachten in december vorig jaar het concrete vernieuwingsvoorstel op de agenda van de OCMW-raad stond, bleek het echter niet om een aanpassing aan de actuele noden te gaan, zoals aanpassing van de AFH aan fors gestegen huurprijzen. Het ging gewoonweg om een verharding van het beleid: steun zou voortaan gekoppeld worden aan strenge activeringsvoorwaarden waarbij plichten de bovenhand zouden nemen op de rechten van cliënten. Bovendien wilde men 1 miljoen euro besparen op de kap van de armen, zoals bleek uit de begroting 2011. Redenen genoeg voor Groen! OCMW-raadslid Dirk Holemans om alles op een rijtje te zetten op een persconferentie op 14 december, enkele uren voor de OCMW-Raad. En met effect: ’s avonds werd het punt van de agenda afgevoerd, omdat er – dixit Versnick – “nog enkele verfijningen nodig zouden zijn”. Blijkbaar had de sp.a nu ook plots de negatieve kanten van het vernieuwingsvoorstel ingezien.
Op de OCMW-raad gisteren is duidelijk gebleken dat het sp.a-VLD bestuur niet meer in staat is dit belangrijke dossier tot een goed einde te brengen. Het goedgekeurde raadsbesluit bepaalt dat het bestuur verder onderzoek zal doen over precies hetzelfde voorstel, dat in bijlage mee werd goedgekeurd. Volgens Versnick is hiervoor de ontwikkeling van een nieuw software programma vereist, en zal dit al snel een jaar in beslag nemen. In de feiten zal het dossier van AFH hiermee netjes over de verkiezingen heen worden getild.
Voor Holemans is het duidelijk dat de aankomende gemeenteraadsverkiezingen nu al verlammend werken binnen de meerderheid, wanneer de meningen scherp uiteen lopen. Het gevolg is een bestuur dat in lopende zaken gaat. Maar ook, en dat is uiteraard het grote probleem, met nadelige gevolgen voor de OCMW-cliënten. “Onze fractie zal zich blijven verzetten tegen het huidige voorstel. Maar het drama is natuurlijk dat door de verdeeldheid in de meerderheid er ook geen noodzakelijk voorstel van aanvullende financiële steun komt, dat rekening houdt met duurdere en veranderde leef- en woonomstandigheden. Dat betekent voor honderden OCMW-cliënten dat ze nog jaren te weinig financiële steun zullen ontvangen om waardig te kunnen leven.”
Dirk Holemans
OCMW-fractievoorzitter Groen! OCMW-raad Gent